Au fil des décennies, Broadway a eu l’honneur d’accueillir une multitude de talentueux artistes noirs, qui ont brisé les barrières et façonné le paysage du théâtre américain. Bien qu’ils aient été sous-représentés pendant beaucoup trop longtemps, les artistes noirs sont présents sur Broadway depuis le début du 20ème siècle. Le parcours n’a pas été sans lutte, car ils ont dû faire face à des préjugés raciaux, à des opportunités limitées, et à un manque de représentation. Pourtant, grâce à leur résilience, ils ont apporté des performances inoubliables et des spectacles révolutionnaires sur la scène de Broadway.
Alors que nous commémorons le Mois de l’Histoire des Noirs (Black History Month), il devient encore plus important d’apprécier les contributions de ces stars noires à Broadway. Il ne s’agit pas seulement de reconnaître leurs talents, mais aussi de célébrer l’excellence noire sur Broadway, de rendre hommage à leur impact indélébile, et d’appeler à continuer d’amplifier les voix noires dans l’industrie du théâtre.
Dans les annales de l’histoire de Broadway, les pionniers de l’excellence noire ont laissé un impact inoubliable. L’un de ces pionniers était Bert Williams, un légendaire vaudevilliste qui, en 1910, est devenu le premier homme noir à jouer dans les Ziegfeld Follies, une production populaire de Broadway. Malgré un racisme et des préjugés outranciers, Williams a continué à se produire sur Broadway jusqu’à sa mort prématurée en 1922.
Suivant les pas de Williams, Charles Gilpin a connu la gloire en 1920 grâce à sa puissante performance dans The Emperor Jones de Eugene O’Neill. La représentation de Brutus Jones par Gilpin, un portier de Pullman devenu empereur autoproclamé, était si captivante qu’il est devenu le premier acteur noir à être désigné comme “l’une des 10 personnes qui ont le plus contribué au théâtre américain en 1920” par la Drama League of New York. Son succès a prouvé à beaucoup que les acteurs noirs pouvaient jouer des rôles principaux, brisant ainsi les stéréotypes et élargissant les opportunités.
Un autre évènement marquant des premières années a été la production de Porgy and Bess en 1935. Écrit par George et Ira Gershwin, et DuBose Heyward, cet opéra présentait une distribution entièrement noire, une rareté pour l’époque. Ces pionniers ont ouvert la voie aux futures stars noires, laissant comme héritage un flambeau éclatant de l’excellence noire sur Broadway.
Au fur et à mesure que nous explorons plus en profondeur l’histoire de Broadway, nous nous retrouvons à son âge d’or, une période qui a vu l’ascension de plusieurs stars noires dont les performances restent gravées dans la mémoire collective des amateurs de théâtre. Pearl Bailey, une chanteuse et actrice, était l’une de ces étoiles. Son rôle de l’entremetteuse Dolly Levi dans une production entièrement noire de Hello, Dolly ! en 1968 lui a valu un Tony Award®.
Une autre star de cette époque était Diahann Carroll. En 1962, Carroll a fait figure de pionnière en devenant la première femme noire à remporter un Tony Award® pour un rôle principal dans une comédie musicale, pour sa performance dans No Strings. Son succès témoigne de l’acceptation et de la reconnaissance grandissantes du talent noir sur Broadway.
James Earl Jones a également émergé durant cette époque comme l’un des acteurs les plus respectés et polyvalents. Sa voix profondément résonnante et sa présence dominante ont orné la scène de Broadway dans de nombreuses productions. Notamment, sa performance dans The Great White Hope en 1969 lui a valu un Tony Award®, consolidant davantage son statut de légende de Broadway. En 2022, le Cort Theatre de Broadway a été renommé James Earl Jones Theatre en l’honneur de sa brillante carrière.
Alors que le rideau se lève sur le Broadway contemporain, une nouvelle génération d’étoiles noires prend le devant de la scène, poursuivant l’héritage de leurs prédécesseurs tout en créant leur propre chemin. Parmi eux se trouve Lorna Courtney, qui fait des vagues avec sa performance extraordinaire dans & Juliet. Son interprétation de Juliet met en évidence non seulement son talent d’actrice, mais aussi ses impressionnantes capacités vocales, prouvant qu’elle est une force avec laquelle il faut compter à Broadway.
Dans la reprise du classique musical Chicago, Kimberly Marable brille en tant que Velma Kelly. Bien qu’elle ne soit pas la première actrice noire à interpréter Velma, sa performance insuffle une nouvelle vie à ce rôle iconique, démontrant sa polyvalence et sa présence scénique captivante.
Jelani Remy, un vétéran de Broadway, relève un nouveau défi dans Back to the Future: The Musical, où il se glisse dans la peau du maire Goldie Wilson. La performance énergique de Remy et sa présence scénique captivante font de lui une vedette de la production.
Pendant ce temps, dans la comédie musicale récompensée par un Tony Award® Hadestown, Lillias White, Phillip Boykin et Jordan Fisher livrent des performances stellaires. Lillias White, une vétéran renommée de la scène, apporte une présence imposante au rôle de Hermès. Son incroyable talent vocal et sa présence scénique dominante font d’elle une figure emblématique de la distribution. Phillip Boykin, connu pour sa voix de basse-baryton profonde, interprète Hadès avec un mélange complexe de menace et de pathos, ajoutant de la profondeur au personnage. Puis il y a Jordan Fisher, qui joue Orpheus. Fisher, une étoile montante à Broadway et Hollywood, apporte une énergie juvénile et une vulnérabilité émotionnelle au rôle, ce qui l’a rendu très cher aux yeux du public et des critiques.
Le nouveau venu à Broadway, Justin Cooley, fait tourner les têtes avec sa performance dans Kimberly Akimbo. Son interprétation de Seth montre sa portée impressionnante et ses capacités d’acteur, tout en lui valant une nomination aux Tony Award®.
Enfin, Michael James Scott illumine la scène avec sa performance volant la vedette en tant que Génie dans Aladdin. Son timing comique, son énergie et sa voix puissante en font un favori du public, et le spectacle en lui-même un succès de longue date.
Broadway a été la maison de plusieurs spectacles qui ont mis en vedette et célébré l’excellence noire. Le Roi Lion, l’un des spectacles les plus longtemps à l’affiche à Broadway, en est un exemple parfait. Avec sa musique inspirée de l’Afrique, ses costumes et sa chorégraphie, le spectacle a offert de nombreuses occasions aux artistes noirs, sur scène et en dehors, de démontrer leur talent et leur créativité.
Hamilton, la comédie musicale révolutionnaire de Lin-Manuel Miranda, a également été un véritable tournant pour l’industrie de Broadway. Sa distribution diversifiée, notamment avec de nombreux acteurs noirs dans des rôles importants, a insufflé une nouvelle vie à l’histoire américaine et a changé le visage de Broadway. Hamilton a été particulièrement remarquable pour sa distribution d’acteurs noirs en tant que pères fondateurs, défiant les normes de casting traditionnelles.
MJ, la comédie musicale inspirée de la vie de l’icône de la pop Michael Jackson, offre un regard intime sur la vie de l’un des artistes noirs les plus célébrés de l’histoire. Le spectacle, avec une distribution majoritairement noire, témoigne de l’influence de Jackson et de l’impact des artistes noirs sur l’industrie de la musique.
La comédie musicale SIX donne une touche moderne et stimulante à l’histoire des épouses d’Henry VIII, mettant en scène une distribution diverse de femmes. Le casting du spectacle d’actrices noires dans des rôles historiques, sa partition pop contemporaine, et son récit féministe contribuent tous à l’inclusion et à l’autonomisation. Le succès de ces spectacles souligne l’attrait et la pertinence des récits divers et la nécessité d’une représentation noire continue à Broadway.
Alors que nous nous tournons vers l’avenir de Broadway, les initiatives en matière de diversité deviennent de plus en plus cruciales. Ces initiatives n’exigent pas seulement une représentation accrue des artistes noirs sur scène, mais prônent également leur inclusion dans tous les domaines de l’industrie du théâtre, de la production à la direction et au design. Des programmes comme la Broadway Advocacy Coalition et le Black Theatre United mènent cette charge, travaillant pour faire de Broadway un espace plus inclusif et équitable.
Les talents et les contributions des artistes noirs ont indéniablement façonné le visage de Broadway, repoussant les limites, défiant les normes, et élargissant notre compréhension de ce que peut être le théâtre. Ces artistes ont porté le flambeau depuis les pionniers jusqu’à l’âge d’or et jusqu’à présent, leur influence résonne dans chaque coin de l’industrie du théâtre. Alors que nous continuons à célébrer le Mois de l’Histoire des Noirs, nous nous souvenons de l’héritage de ces pionniers, honorons leurs réalisations et attendons avec impatience les futures stars qui porteront le flambeau de l’excellence noire à Broadway pour la prochaine génération. Leurs histoires, leurs voix, et leurs talents font partie intégrante de la riche tapisserie de l’histoire de Broadway et de son avenir.
L’un des moyens les plus impactants pour soutenir les artistes noirs est de choisir de voir leurs performances, d’investir dans leurs histoires et d’applaudir leurs talents. Lorsque nous remplissons les sièges, nous envoyons un message d’approbation puissant non seulement aux artistes, mais aussi à l’industrie.
Broadway Inbound est ici pour rendre votre expérience à Broadway plus facile et plus abordable. Grâce à nos réductions de groupe, vous pouvez rassembler vos amis, votre famille ou vos collègues et passer une soirée inoubliable. Non seulement vous profiterez d’une expérience théâtrale mémorable, mais vous soutiendrez également la diversité et la vitalité qui font de Broadway un lieu si spécial. En célébrant le Mois de l’Histoire des Noirs, ne nous contentons pas de parler de l’excellence noire sur Broadway; montrons notre soutien, encourageons-la et assurons son avenir brillant.