Le quartier des théâtres de New York est illuminé par un récent retour – l’un des personnages les plus aimés mais aussi les plus sinistres sous les lumières brillantes de Broadway, Sweeney Todd, est de retour. Le célèbre barbier, connu pour sa présence scénique acérée comme un rasoir, est de retour dans une nouvelle production palpitante qui marie harmonieusement les mélodies envoûtantes de Stephen Sondheim avec la narration d’une puissance glaçante de Hugh Wheeler.
Né sous la plume d’un maître du penny dreadful victorien ou, selon certains documents, de deux d’entre eux, Sweeney Todd : Le Barbier Démon de Fleet Street (The demon barber of Fleet Street) s’est frayé un chemin dans l’histoire de Broadway, devenant une figure théâtrale à part entière. Depuis sa première apparition à Broadway en 1979, Sweeney Todd a captivé les spectateurs et les créateurs de diverses spécialités, du théâtre au cinéma en passant par la musique.
Qu’il ait été un véritable criminel ou simplement un mythe urbain, son histoire est apparue pour la première fois sous forme de feuilleton dans un magazine familial populaire, Le Périodique du Peuple et la Bibliothèque Familiale (People’s Periodical and Family Library). Avant même d’être publiée dans son intégralité, elle a été adaptée en pièce de théâtre. Il existe de nombreuses adaptations dans différents formats, comme des comédies musicales, un film basé sur une comédie musicale, et même un ballet. Alors, qu’est-ce qui fait que cette histoire captive les publics depuis sa première publication en 1846 ?
Réponse courte: la personnalité complexe de Sweeney Todd, son charme mystérieux, et l’ajout de chansons d’une beauté stupéfiante dans les adaptations musicales racontent les vicissitudes de l’amour, de la famille, de la réputation, de la passion et de la vengeance, et cela attire vraiment les gens. Si vous prévoyez de voir la version théâtrale de la comédie musicale, préparez-vous à vivre l’aspect émotionnel des événements décrits dans la pièce de très près.
Contexte historique de Sweeney Todd
Les origines de Sweeney Todd peuvent être retracées jusqu’à la Grande-Bretagne du XIXe siècle, où il est apparu pour la première fois en tant qu’antagoniste dans un court roman, Le Collier de Perles (The String Of Pearls). La création de l’œuvre est souvent attribuée à James Malcolm Rymer (1814-1884). Cependant, Thomas Peckett Prest (~1810-1859) est également mentionné comme l’un des créateurs dans certaines sources, il est donc probable que ce soit un projet commun entre les deux. Rymer et Prest étaient considérés comme les maîtres du genre, également connus pour avoir créé Varney le Vampire (1845-1847), le roman à sensation le plus célèbre de tous les temps et un précurseur du Dracula de Bram Stoker.
Ce récit sordide présentait aux lecteurs le “barbier démoniaque de Fleet Street”, un personnage aussi effrayant qu’il était fascinant et novateur pour son époque. L’histoire a été un succès, et Sweeney Todd est rapidement devenu un pilier de la culture populaire britannique. Puis, l’histoire a été reçue comme quelque chose de proche du quotidien; les gens propageaient des rumeurs et des légendes urbaines selon lesquelles le roman était basé sur une personne réelle.
Cependant, ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que Sweeney Todd a trouvé sa place sur la scène de Broadway, grâce au génie de Stephen Sondheim et Hugh Wheeler. Leur adaptation musicale a capté l’essence du personnage et de l’histoire d’origine et l’a transformée en un opus sombrement comique et musicalement complexe. La version Broadway de Sweeney Todd était loin de ses racines de thriller bon marché, présentant un personnage plus nuancé et sympathique, enveloppé dans une histoire d’amour tragique. Cette transformation a non seulement fait découvrir Sweeney Todd à un nouveau public, mais elle a également cimenté son statut d’anti-héros le plus reconnaissable de Broadway.
Le succès de Sweeney Todd à Broadway
L’adaptation musicale originale a été immédiatement saluée par la critique, le public et les critiques faisant tous l’éloge de sa partition, la pièce maîtresse qui fait avancer l’histoire, de l’intrigue approfondie qui détaille l’histoire du personnage principal avant son retour à Londres, et des interprétations notables de feu Angela Lansbury (Nellie Lovett) et Len Cariou (Sweeney Todd). Lansbury a reçu son quatrième Tony Ⓡ Award et un Ruby Award de l’interprète de Broadway de l’année du magazine After Dark. Cariou a reçu un Tony Ⓡ du meilleur acteur dans une comédie musicale grâce à ce rôle. La version musicale est rapidement devenue une œuvre marquante du paysage de Broadway.
L’impact de Sweeney Todd ne peut pas être surestimé. Son mélange unique d’horreur et d’humour noir, combiné à l’exploration de thèmes complexes comme la vengeance, la rédemption, les institutions juridiques et morales corrompues et, comme certains critiques l’appellent, un concept de “cannibalisme inconscient”, ajoute certainement un facteur de choc aux événements, a influencé d’innombrables productions et réimaginations du matériel.
La version 2023 de Sweeney Todd: The Barber of Fleet Street de Broadway est à voir absolument. L’attention méticuleuse portée aux détails dans la conception des décors et des costumes de Sweeney Todd se marie parfaitement avec l’éclairage créatif, comme, par exemple, plusieurs faisceaux de lumière perçant à travers les trous du toit de la boutique, créant un tableau visuel qui est tout simplement fascinant ; ce n’est un secret pour personne que la technologie et les techniques théâtrales ont évolué de manière drastique depuis les années 1970. Il vaut la peine de voir la nouvelle version de la comédie musicale, ne serait-ce que pour son look rafraîchi et sa stature encore plus grande que ce que Sondheim et Wheeler avaient en tête.
Annaleigh Ashford a repris le rôle de Mme Lovett, et beaucoup s’accordent à dire qu’elle a remanié la partie et l’a faite sienne tout en conservant tous les aspects que nous aimons déjà chez le personnage. Elle n’est plus la simple propriétaire d’une boutique de tartes en arrière-plan de Todd. Le Lovett d’Ashford est tout aussi diabolique que Sweeney lui-même mais avec un charme irrésistible qui vous accroche. Elle a l’art de la comédie physique, ce qui fait de Lovett un personnage remarquable avec certaines des meilleures blagues et des chansons les plus amusantes du spectacle. La Lovett d’Ashford est indépendante, pleine d’auto-ironie, et un vrai régal à regarder.
La performance de Josh Groban a été décrite comme ” inhabituelle mais émouvante “. Son Sweeney n’est pas le typique barbier effrayant au visage pâle et aux cheveux ébouriffés qui crie ” danger ” dès sa première apparition sur scène. Il n’est pas le personnage qui vous fait frissonner dès le début. Au contraire, Groban nous donne un aperçu de l’homme de famille que Sweeney a été. Et c’est là que réside sa force. Ses actions choquantes plus tard dans le spectacle frappent encore plus fort parce que nous avons vu l’homme derrière le monstre. Cela ajoute une toute nouvelle dimension au personnage et fait de la performance de Groban quelque chose de vraiment spécial.
Déconstruction du personnage de Sweeney Todd
Sweeney Todd n’est pas simplement un méchant dans l’histoire telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il est un anti-héros et un protagoniste de son propre destin. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Dans les textes originaux, Sweeney était décrit comme “un type long, mal articulé et mal assemblé”. Le narrateur nous fait directement comprendre qu’il est différent ; quelque chose en lui dérange. De plus, l’auteur continue de décrire Sweeney comme “une véritable curiosité naturelle”, le comparant à un ‘monstre de foire’. Cette référence aux cirques et aux fêtes foraines du 19ème siècle, qui auraient été familiers aux lecteurs de l’époque, instaure immédiatement un ton et une attitude particulière au personnage principal. (Comme décrit dans The Unwitting Cannibals: Why Contemporary Audiences Consider Sweeney Todd the Less Demonic Barber of Fleet Street par Jeaneen Treichler Kish) (Soit Les cannibales involontaires : pourquoi le public contemporain considère Sweeney Todd comme le barbier le moins démoniaque de Fleet Street).
Malheureusement, nous avons tendance à réagir différemment à ceux qui ne correspondent pas à nos critères traditionnels de beauté, ou aux critères d’une époque, car les préférences changent toujours. Dans ses premières représentations, Sweeney Todd était décrit comme un homme dont les intentions reflétaient son “apparence dérangeante”. Le personnage inspirait une forme de pitié, pas de sympathie, ancrée dans l’inconfort à son égard, son comportement et ses actions.
Dans les versions modernes du conte, cela a changé. Aujourd’hui, les actions de Sweeney, bien que déplorables, découlent d’un passé tourmenté et d’une société injuste. C’est un personnage que le public déteste pour mieux l’aimer, incarnant la chute tragique d’un homme poussé à la folie par le chagrin et la vengeance. Tim Burton tente également de rationaliser les actions de Todd dans son film de 2007. La représentation du personnage par le réalisateur est soulignée par des intentions honorables, ce qui nous pardonne par la suite de toute culpabilité que nous pourrions ressentir à l’idée de favoriser un meurtrier franc.
Le détail des motivations de Sweeney Todd révèle une personne complexe derrière la “folie”. Son désir de vengeance n’est pas seulement le produit de sa tragédie personnelle mais aussi un commentaire sur la corruption sociétale et la disparité des classes. Son histoire expose les dessous de la société victorienne (et, admettons-le, moderne), abordant des thèmes tels que la lutte des classes, la corruption et le système judiciaire défectueux. C’est un rappel sinistre des maux sociétaux qui peuvent pousser les individus à leur point de rupture. Et c’est ainsi que le spectacle reste pertinent à ce jour – nous n’avons pas encore résolu tous ces problèmes ; nous avons simplement inventé de nouveaux noms.
La transformation de Todd en ‘barbier démoniaque’(‘Demon Barber’) au fil du temps symbolise le pouvoir destructeur d’une vengeance non contrôlée et la noirceur potentielle qui sommeille en chacun de nous, en passant de questions globales à un regard plus personnel sur l’histoire. Jusqu’où sommes-nous prêts à aller pour récupérer notre vie ? Combien de temps pouvons-nous endurer une douleur et une injustice extrêmes avant qu’elles n’ôtent tout ce qui est humain en nous ?
Impact de Sweeney Todd sur Broadway et l’industrie du théâtre
Sweeney Todd a eu une influence notable sur la représentation des méchants au théâtre. Sa nature complexe et son histoire tragique ont remis en question l’archétype traditionnel du ‘personnage simplement maléfique’. C’est un méchant avec de la profondeur, une histoire qui suscite de la sympathie, et une motivation qui est compréhensible. Cette évolution vers des méchants multidimensionnels est devenue plus courante au théâtre, ajoutant une couche de complexité et d’intrigue aux récits.
L’influence de Sweeney Todd va au-delà de son personnage. La combinaison unique d’horreur et d’humour du spectacle, associée à une partition musicalesophistiquée, a inspiré de nombreuses productions. Des spectacles comme Little Shop of Horrors, The Phantom of the Opera et American Psycho présentent des traces des thèmes macabres de Sweeney Todd, démontrant son influence étendue sur Broadway.
La contribution de Sweeney Todd à l’évolution du théâtre musical est indéniable. Il a repoussé les limites de ce qu’une comédie musicale pouvait être – sombre, nuancée et stimulant la réflexion. Son succès a ouvert la voie à d’autres spectacles qui ont exploré des thèmes plus matures et des récits complexes, enrichissant le paysage du théâtre musical.
Les fans de Sweeney Todd trouvent beaucoup à aimer dans cette nouvelle itération du classique.
La renaissance de Sweeney Todd sur Broadway en 2023 est une confluence du classique et du contemporain, ce qui en fait un événement vraiment spécial. La production a réussi à équilibrer l’attrait intemporel du chef-d’œuvre original de Stephen Sondheim avec des interprétations de personnages qui résonnent avec le public d’aujourd’hui.
Que vous soyez un fan de longue date de Sweeney Todd ou que vous découvriez son monde fascinant et sombre, cette production promet une expérience théâtrale palpitante. Laissez-vous entraîner dans le monde obscur de Sweeney Todd : Le Barbier Démoniaque de Fleet Street (Sweeney Todd : The demon barber of Fleet Street), le voyou préféré de Broadway, et découvrez par vous-même pourquoi son histoire continue de captiver les publics.